Elektrisch rijden: zo werkt een elektroauto van binnen naar buiten

Een elektroauto rijdt zonder verbrandingsmotor, zonder uitlaat en zonder benzine of diesel. Steeds meer mensen stappen over op een elektrisch aangedreven auto, maar hoe werkt zo’n voertuig nu precies? De techniek erachter is minder ingewikkeld dan je misschien denkt. Met een paar basisprincipes snap je al snel waarom elektrisch rijden zo anders is dan rijden op brandstof.

De batterij als hart van het voertuig

Alle energie in een elektrisch voertuig komt uit een grote accu, ook wel de tractiebatterij genoemd. Die batterij slaat elektrische energie op en geeft die af aan de motor zodra je rijdt. De meeste moderne accu’s werken met lithiumion-technologie, dezelfde technologie die je terugvindt in smartphones en laptops, maar dan veel groter en zwaarder. De capaciteit van de batterij bepaalt hoever je kunt rijden op één lading. Een grotere accu betekent meer kilometers bereik, maar ook meer gewicht en een hogere prijs. De batterij zit meestal laag in de auto verwerkt, onder de vloer. Dat zorgt voor een laag zwaartepunt, wat de rijstabiliteit ten goede komt.

De elektromotor zet stroom om in beweging

Zodra je het gaspedaal indrukt, stuurt de batterij stroom naar de elektromotor. Die motor zet de elektrische energie om in mechanische energie, waardoor de wielen gaan draaien. De meeste elektrische auto’s gebruiken een synchronmotor, die zeer snel reageert op je invoer. Daardoor voel je bij het optrekken meteen veel kracht, zonder vertraging. Anders dan een verbrandingsmotor heeft een elektromotor nauwelijks onderdelen die bewegen of slijten. Er is geen versnellingsbak nodig, geen koppeling en geen uitlaatsysteem. Dit maakt de aandrijflijn een stuk eenvoudiger en ook minder storingsgevoelig op de lange termijn.

Terugwinnen van energie tijdens het rijden

Een bijzondere eigenschap van elektrisch rijden is dat de auto energie kan terugwinnen tijdens het remmen of het rijden van een helling af. Dit heet regeneratief remmen, of kortweg rekuperatie. Op het moment dat je van het gaspedaal gaat, werkt de elektromotor als een generator. Hij zet de bewegingsenergie van de auto om in elektrische energie en stuurt die terug naar de batterij. Op die manier laad je de accu een beetje bij terwijl je rijdt. Dit verhoogt het totale bereik, zeker in de stad waar je vaak stopt en optrekt. Hoe meer je hierop inspeelt door vooruit te kijken en rustig af te remmen, hoe meer je eruit haalt.

Opladen thuis, onderweg en op het werk

Om de batterij weer vol te krijgen, sluit je de auto aan op een lader. Dat kan thuis via een gewoon stopcontact, via een speciale thuislader of op een openbaar laadpunt. Thuis laden via een normaal stopcontact is traag, soms wel een hele nacht voor een volle batterij. Een thuislader, ook wel wallbox genoemd, gaat een stuk sneller. Op openbare snelladers kun je in tientallen minuten al een groot deel van de batterij opladen. Hoe snel dat gaat, hangt af van de laadsnelheid van de auto zelf en van het laadpunt. Niet elke auto kan even snel laden. Het laadproces stopt automatisch wanneer de batterij vol is, om schade te voorkomen. Veel rijders laden hun auto gewoon ’s nachts op terwijl ze slapen, net zoals ze dat doen met hun telefoon.

Veelgestelde vragen

Hoe ver kom je met een volle batterij?
Het bereik van een elektrische auto verschilt per model en per rijstijl. De meeste nieuwere modellen halen tussen de 300 en 500 kilometer op een volle lading. Bij koud weer, hoge snelheden of veel gebruik van de verwarming daalt het bereik. Bij rustig rijden op lagere snelheid kom je juist verder.

Wat gebeurt er als de batterij leeg is onderweg?
Als de batterij van een elektrische auto onderweg leeg raakt, staat de auto stil, net als een benzineauto zonder brandstof. Moderne elektrische auto’s geven ruim van tevoren een waarschuwing en tonen op het scherm waar de dichtstbijzijnde laadpunten zijn. Met goede routeplanning en de ingebouwde navigatie is het vrijwel altijd te vermijden dat je echt zonder stroom komt te staan.

Hoe lang gaat de batterij mee voordat hij vervangen moet worden?
De levensduur van de accu in een elektrische auto is bij de meeste merken goed voor zo’n 150.000 tot 300.000 kilometer of meer. Fabrikanten geven vaak een garantie van acht tot tien jaar op de batterij. Na verloop van tijd neemt de capaciteit iets af, net als bij een telefoonbatterij, maar volledige uitval is zeldzaam bij normaal gebruik.

Is elektrisch rijden ook geschikt voor lange afstanden?
Elektrisch rijden op lange afstanden is goed mogelijk, zeker nu het netwerk van snelladers in Europa sterk is gegroeid. Op veel snelwegen zijn laadpunten beschikbaar. Een tussenstop van 20 tot 30 minuten is op lange ritten vaak genoeg om voldoende bij te laden voor het volgende deel van de route. Voor dagelijks gebruik op kortere afstanden is een elektrische auto zonder twijfel een praktische keuze.